3BECAUSE　第22話

３ＢＥＣＡＵＳＥ　第22話

	ジョーカー四天王の一人、綾音が有する “サウンドリミテッド” その力を前に、手も足も出ない善と大悟。すべての望みは、志保とレトインに託された。（志保…頼むぜ… おまえは、俺達の唯一の“希望”だ！！）
		３ＢＥＣＡＵＳＥ第22話　「ろうそくの灯は消えることを知らない」
	四天王の綾音は、非常に動揺していた。「チッ…まさか私の能力が通用しないやつがいるなんて… しかも二人も同時にとは…」「よっぽど今まで相手にしてきたやつらが、貧弱だっただけなんじゃない？」志保は強気に出た。完全に志保のペースだ。「くっ……」今の一言は綾音にだいぶ効いたようだ。それまでもか別の人物さえも… （ひ、貧弱……）どうやら善と大悟も傷ついた様子だ。「貧弱とは…泣けるぜーー！！！」善は泣いた。大泣きした。今まさに、綾音の能力“哀しみ”のメロディーが響きわたっている。そのせいで、今の一言によってかなり傷ついてしまったようだ。善のあまりの姿に、レトインは呆れている。（善…哀れだな… こんなにも素直に術にハマるバカがいるとはな…）「ん！？待てよ…」泣きじゃくる善が、あることに気づいた。（あのギターから流れる音楽・“音”が、志保とレトインには全く通用しないってことは… もしかしてやつは、攻撃する術を失ったんじゃ…？どう見てもあのギターは普通のギターだ。 “リミテッド”で作られた物なんかじゃねぇ。まさかあれを殴って使うわけないだろうし…）善にしてはよく頭が回った方。そう思われるが、他のライジングのメンバーは、すでにそのことに感づいていた。そんなことも知らず、善が得意げに志保に言った。「志保！能力が効かないおまえに、やつは戦う術を持ってねぇ！！やっちまえ！！志保！！」「そんなこと…あんたに言われなくても分かってるわよ！！」志保は“アクア・ウイップ”を片手に、綾音のもとへと近づいていった。その時だった！！何が起こったかは分からない。 “それ”は一瞬の出来事だった。「えっ…？志保！！！」潔く綾音に向かって走り出していた志保が、次の瞬間には倒れていた。「な、何が起きたんだ！？なぜ志保が倒れている…？」それと同時に、綾音の演奏が止まった。「曲が止まった…？」レトインが慌てて志保のもとへと駆けつける。「おい！志保！！大丈夫か！？」レトインが志保の肩をつかみ、大きく体を揺すった。志保の反応がまるでない。「レトイン！！志保は！？」心配そうに、大悟がレトインに聞いた。「大丈夫だ。息はある…」ここで綾音が静かに笑い出す。「ふふふ…四天王も甘く見られたものね。幹部の中でも下っ端の志保が、この私に楯突こうなんてねぇ」「貴様…志保に一体何をした！！」綾音の奏でる音楽は止んだものの、一体どんな手を志保に施したのか分からないだけに大悟はおろか、すぐさま感情で動き出してしまう、あの善でさえも警戒していた。迂闊に綾音に攻撃を仕掛けることができない状態が続いた。「あら…どうしたの？せっかく曲が止まったのに。今のうちよ？飛びかかって来なさいよ！！あんた達も志保のようになりたければね！！」「くっ……」レトインがもう一度、志保の体を大きく揺らし、大声で叫んだ。「志保！！目を覚ませ！！志保！！！」「…ん……」「志保！！！」志保がようやく目を覚ました。「平気か！？志保！？おまえ、何が起きたか覚えているか！？自分の身に一体何が起きたのか！？」「えっ…私… あいつに近づいたら…あいつはギターの弦を強く弾いた… そしたら急に“痛み”が襲ってきて…」「痛み…？」「でも普通の痛みじゃない… 叩かれたり、斬られたりしたのとは違う… 体の中に何かが響き渡った感じ… 物凄い“衝撃”が走ったような…」「！！！ “衝撃”…“音”… まさか… “ソニックブーム”！！！」「！！！ソニックブーム！？なんだそれ…？」「へぇ～…すごいわね…それだけのキーワードで、そこまで導き出しちゃうんだ！」「当たってるのか？こいつ…隠さずに堂々と！？」「それはそうだろう… ソニックブームなんて超常現象、防ぎようがない」「防ぎようがないって…その… “ソニックブーム”ってのは、一体何なんだ？」「一言で簡単に言えば…“衝撃波”だ」「衝撃波？」「あぁ… しかし、本来ソニックブームは… ジェット機や、スペースシャトルなど、“音速”を超えるものが、大気圏を突入した際に起きるもの… ここは地上であるし、勿論音速を越えるなんてことはありもしないはずだが… “音の世界”を知り尽くす、サウンドリミテッドの力を持つ、あいつには生み出すことは可能だというのか！？」「それで…その衝撃波って、そんなにすごいのか…？」「上空５０００メートルで起こった場合でも、地上の窓ガラスが割れてしまうほどの威力だ！！」「！！！（そんな攻撃…あいつは仕掛けられっていうのかよ！？）」驚きと、とまどいを隠せない善に対し、大悟が冷静に言い出した。「上空５０００メートルでもだって…？それならおかしいぞ。あいつが生み出したソニックブーム… 志保の次に近くにいたレトインは、なんのダメージも受けていなかった… もしそんな威力に広範囲なものなら、いっぺんに俺達は一瞬であの世行きだったんじゃねぇか？」「ははっ！！」綾音が突如、笑い出した。「あんたら賢いねぇ～！二人とも！」（二人って…レトインと大悟のことだよな？俺じゃ…ないよな…？）一応、善は確認をしていたのだった。「大悟の言う通り、本来のソニックブームは私に生み出すことは不可能さ！！私の生み出すソニックブームは、威力も弱けりゃ、範囲もとても狭い。それに“メンタル”もかなり消費するし、出したいときにすぐ出せるような技じゃない」「それでも…やつのソニックブームをくらった志保は…」善は志保の方に目をやった。志保は今にも意識を失いそうで、えらくダメージを受けていた様子だった。「そう！それでもあんたらを倒すには、十分な威力なのさ！！」今の綾音の言葉を聞いて、大悟がさとった。（メンタルを多く消費するのに、この技を使ったってことは… 綾音も相当追い込まれていたってことだな。これがこいつの切り札だったわけか！！べらべらと色々教えてくれたが、確かに俺らに防ぐ術はない… きっともっとメンタルを使えば、より強力で広範囲のソニックブームを放つことが可能なんだろうからな…）どうすることのできない綾音の攻撃に、善がレトインに助けを求めた。「レトイン！！やつのソニックブームを防ぐ手はないのかよ！？知恵を絞って、何かいい案を出してくれ！！」それに対し、レトインが静かに答えた。「いや、その必要性はもうないのかもしれんな」「えっ…？それってどーいう…」「志保が倒れた今、また振り出しに戻っただけだ」綾音はまた、ギターで音楽を奏でだした。「ははは！！おまえらごときを倒すのに、ソニックブームなんて高等技、使う必要はないんだよ！！！」 “怒り”のメロディー善と大悟は、また綾音の能力の魔術にかかってしまった。「これで二人で潰しあってればいいんだよ！！ソニックブームを放てるようになるのに、どれだけの時間を費やしたと思ってるんだ！！志保相手に使うことになっただけでさえ、こっちとしてはショックを受けてるってのにさ！！」綾音の怒りのこもった、怒りのメロディーが響き渡る。「だぁ～！！くそっ！！こればっかりは、どうしようもできねぇ！！」善は大悟に斬りかかった。「どうしようもできないなら… どうすればいい！？善さんよぉ！！」同じく大悟も、善を斬り倒しにかかった。そこで口を挟むように綾音が言った。「あきらめるかい？」「……… いや、信じる」「信じる…？何を信じるって言うのさ！？」「志保を。レトインを」「この状況でも、まだ信じるって言うのかい！？レトインってやつはともかく、志保はもう使い物にならねぇ。それにレトインが知恵を振り絞って策を見つけだしても、肝心のおまえ達がこれじゃあもう… まるで勝負になってないじゃないか！！終わりなんだよ！！」「終わらない！！！なぁ…大悟…？」「……… 善がそう言うのなら、そうなのかもな」「チッ…とんだ甘ちゃん共だね。あんたらは。私には、もうその手しかない…ってな風にも見えるけどね！！」「………」今の綾音の発言に対し、善は黙った。そのせいなのか、いや、必然とこうなることだったのかもしれない。善と大悟の剣術の腕は、大悟のが上。二人の斬りあいの中、大悟の攻撃が善に見事に入った。「ぐっ！！！」「善！！！」術にかかってはいるが、あまりの事態に一瞬素に戻った大悟。その隙を大悟が突かれ、今度は善の攻撃が大悟にきれいに入った。「ぐわっ！！」「はははっ！その調子だよ！！仲間割れ…見てて実に爽快だよ！！」高笑いをし、嬉しそうに綾音が騒ぐ。それに対し、善は… 「仲間割れ…？いや…これが俺達の“チームワーク”だ！！！」自信満々にそう答えた。「チームワーク？笑わせないでよ！どこがよ！あんたが今誰を斬っているのか分かる？あんたが仲間と呼んだやつよ！それのどこがチームワークなのかしらね！！」綾音が善をバカにした、その時。ある一人が便乗するように言った。「そうよ。それのどこがチームワークなんだか知りたいわ！！」「！！！し、志保…！？」その声の主は、志保だった。フラフラになりながらも、志保はまた立ち上がった。「志保…！？あなたはもう動けないはず…」「そうね。以前までの私なら、とっくに倒れてたかも… でもね、ある男に関わったせいでね、どうやら私、かなりしつこい女になっちゃったみたい」怒りのメロディーが流れている中で、善はニヤけながら言った。「それでこそ、ライジングサンのメンバーだ！！」レトインが声をかける。「大丈夫なのか…？志保…」「さぁ…無理してでもやるしかないでしょ。あいつらじゃ頼りになんないんだから！！それより…どうすれば勝てるのよ！？やつに」「そうだな…発射口を潰せ」「発射口？」「やつのすべての攻撃の起点は、あの“ギター”だ。起点となっている、その発射口をまずは破壊しろ。次の手は、またそっからだ」「なるほどね…分かったわ！！」この危機的状況の中、ライジングサンのメンバーは、“信頼”という形で強く結ばれていた。善は仲間を信じていた。倒れていても志保は必ず目を覚ます。レトインが、知恵を絞って突破口を見いだしてくれる。その間大悟が、術にかかっても、ずっと耐え続けていてくれる。 “信頼” 仲間を信じる思い、一人一人の思いが、今ひとつとなった。善が火種となり、一本のろうそくに灯した“希望”の炎は消えかけてもなお、光を放ち続けろうそくに宿る炎は、瞬く間に大きくなり、ゆらゆらと揺れ動いている。
		第22話 "ろうそくの灯は消えることを知らない" 完

	ジョーカー四天王の一人、綾音が有する “サウンドリミテッド” その力を前に、手も足も出ない善と大悟。すべての望みは、志保とレトインに託された。（志保…頼むぜ… おまえは、俺達の唯一の“希望”だ！！）
		３ＢＥＣＡＵＳＥ第22話　「ろうそくの灯は消えることを知らない」
	四天王の綾音は、非常に動揺していた。「チッ…まさか私の能力が通用しないやつがいるなんて… しかも二人も同時にとは…」「よっぽど今まで相手にしてきたやつらが、貧弱だっただけなんじゃない？」志保は強気に出た。完全に志保のペースだ。「くっ……」今の一言は綾音にだいぶ効いたようだ。それまでもか別の人物さえも… （ひ、貧弱……）どうやら善と大悟も傷ついた様子だ。「貧弱とは…泣けるぜーー！！！」善は泣いた。大泣きした。今まさに、綾音の能力“哀しみ”のメロディーが響きわたっている。そのせいで、今の一言によってかなり傷ついてしまったようだ。善のあまりの姿に、レトインは呆れている。（善…哀れだな… こんなにも素直に術にハマるバカがいるとはな…）「ん！？待てよ…」泣きじゃくる善が、あることに気づいた。（あのギターから流れる音楽・“音”が、志保とレトインには全く通用しないってことは… もしかしてやつは、攻撃する術を失ったんじゃ…？どう見てもあのギターは普通のギターだ。 “リミテッド”で作られた物なんかじゃねぇ。まさかあれを殴って使うわけないだろうし…）善にしてはよく頭が回った方。そう思われるが、他のライジングのメンバーは、すでにそのことに感づいていた。そんなことも知らず、善が得意げに志保に言った。「志保！能力が効かないおまえに、やつは戦う術を持ってねぇ！！やっちまえ！！志保！！」「そんなこと…あんたに言われなくても分かってるわよ！！」志保は“アクア・ウイップ”を片手に、綾音のもとへと近づいていった。その時だった！！何が起こったかは分からない。 “それ”は一瞬の出来事だった。「えっ…？志保！！！」潔く綾音に向かって走り出していた志保が、次の瞬間には倒れていた。「な、何が起きたんだ！？なぜ志保が倒れている…？」それと同時に、綾音の演奏が止まった。「曲が止まった…？」レトインが慌てて志保のもとへと駆けつける。「おい！志保！！大丈夫か！？」レトインが志保の肩をつかみ、大きく体を揺すった。志保の反応がまるでない。「レトイン！！志保は！？」心配そうに、大悟がレトインに聞いた。「大丈夫だ。息はある…」ここで綾音が静かに笑い出す。「ふふふ…四天王も甘く見られたものね。幹部の中でも下っ端の志保が、この私に楯突こうなんてねぇ」「貴様…志保に一体何をした！！」綾音の奏でる音楽は止んだものの、一体どんな手を志保に施したのか分からないだけに大悟はおろか、すぐさま感情で動き出してしまう、あの善でさえも警戒していた。迂闊に綾音に攻撃を仕掛けることができない状態が続いた。「あら…どうしたの？せっかく曲が止まったのに。今のうちよ？飛びかかって来なさいよ！！あんた達も志保のようになりたければね！！」「くっ……」レトインがもう一度、志保の体を大きく揺らし、大声で叫んだ。「志保！！目を覚ませ！！志保！！！」「…ん……」「志保！！！」志保がようやく目を覚ました。「平気か！？志保！？おまえ、何が起きたか覚えているか！？自分の身に一体何が起きたのか！？」「えっ…私… あいつに近づいたら…あいつはギターの弦を強く弾いた… そしたら急に“痛み”が襲ってきて…」「痛み…？」「でも普通の痛みじゃない… 叩かれたり、斬られたりしたのとは違う… 体の中に何かが響き渡った感じ… 物凄い“衝撃”が走ったような…」「！！！ “衝撃”…“音”… まさか… “ソニックブーム”！！！」「！！！ソニックブーム！？なんだそれ…？」「へぇ～…すごいわね…それだけのキーワードで、そこまで導き出しちゃうんだ！」「当たってるのか？こいつ…隠さずに堂々と！？」「それはそうだろう… ソニックブームなんて超常現象、防ぎようがない」「防ぎようがないって…その… “ソニックブーム”ってのは、一体何なんだ？」「一言で簡単に言えば…“衝撃波”だ」「衝撃波？」「あぁ… しかし、本来ソニックブームは… ジェット機や、スペースシャトルなど、“音速”を超えるものが、大気圏を突入した際に起きるもの… ここは地上であるし、勿論音速を越えるなんてことはありもしないはずだが… “音の世界”を知り尽くす、サウンドリミテッドの力を持つ、あいつには生み出すことは可能だというのか！？」「それで…その衝撃波って、そんなにすごいのか…？」「上空５０００メートルで起こった場合でも、地上の窓ガラスが割れてしまうほどの威力だ！！」「！！！（そんな攻撃…あいつは仕掛けられっていうのかよ！？）」驚きと、とまどいを隠せない善に対し、大悟が冷静に言い出した。「上空５０００メートルでもだって…？それならおかしいぞ。あいつが生み出したソニックブーム… 志保の次に近くにいたレトインは、なんのダメージも受けていなかった… もしそんな威力に広範囲なものなら、いっぺんに俺達は一瞬であの世行きだったんじゃねぇか？」「ははっ！！」綾音が突如、笑い出した。「あんたら賢いねぇ～！二人とも！」（二人って…レトインと大悟のことだよな？俺じゃ…ないよな…？）一応、善は確認をしていたのだった。「大悟の言う通り、本来のソニックブームは私に生み出すことは不可能さ！！私の生み出すソニックブームは、威力も弱けりゃ、範囲もとても狭い。それに“メンタル”もかなり消費するし、出したいときにすぐ出せるような技じゃない」「それでも…やつのソニックブームをくらった志保は…」善は志保の方に目をやった。志保は今にも意識を失いそうで、えらくダメージを受けていた様子だった。「そう！それでもあんたらを倒すには、十分な威力なのさ！！」今の綾音の言葉を聞いて、大悟がさとった。（メンタルを多く消費するのに、この技を使ったってことは… 綾音も相当追い込まれていたってことだな。これがこいつの切り札だったわけか！！べらべらと色々教えてくれたが、確かに俺らに防ぐ術はない… きっともっとメンタルを使えば、より強力で広範囲のソニックブームを放つことが可能なんだろうからな…）どうすることのできない綾音の攻撃に、善がレトインに助けを求めた。「レトイン！！やつのソニックブームを防ぐ手はないのかよ！？知恵を絞って、何かいい案を出してくれ！！」それに対し、レトインが静かに答えた。「いや、その必要性はもうないのかもしれんな」「えっ…？それってどーいう…」「志保が倒れた今、また振り出しに戻っただけだ」綾音はまた、ギターで音楽を奏でだした。「ははは！！おまえらごときを倒すのに、ソニックブームなんて高等技、使う必要はないんだよ！！！」 “怒り”のメロディー善と大悟は、また綾音の能力の魔術にかかってしまった。「これで二人で潰しあってればいいんだよ！！ソニックブームを放てるようになるのに、どれだけの時間を費やしたと思ってるんだ！！志保相手に使うことになっただけでさえ、こっちとしてはショックを受けてるってのにさ！！」綾音の怒りのこもった、怒りのメロディーが響き渡る。「だぁ～！！くそっ！！こればっかりは、どうしようもできねぇ！！」善は大悟に斬りかかった。「どうしようもできないなら… どうすればいい！？善さんよぉ！！」同じく大悟も、善を斬り倒しにかかった。そこで口を挟むように綾音が言った。「あきらめるかい？」「……… いや、信じる」「信じる…？何を信じるって言うのさ！？」「志保を。レトインを」「この状況でも、まだ信じるって言うのかい！？レトインってやつはともかく、志保はもう使い物にならねぇ。それにレトインが知恵を振り絞って策を見つけだしても、肝心のおまえ達がこれじゃあもう… まるで勝負になってないじゃないか！！終わりなんだよ！！」「終わらない！！！なぁ…大悟…？」「……… 善がそう言うのなら、そうなのかもな」「チッ…とんだ甘ちゃん共だね。あんたらは。私には、もうその手しかない…ってな風にも見えるけどね！！」「………」今の綾音の発言に対し、善は黙った。そのせいなのか、いや、必然とこうなることだったのかもしれない。善と大悟の剣術の腕は、大悟のが上。二人の斬りあいの中、大悟の攻撃が善に見事に入った。「ぐっ！！！」「善！！！」術にかかってはいるが、あまりの事態に一瞬素に戻った大悟。その隙を大悟が突かれ、今度は善の攻撃が大悟にきれいに入った。「ぐわっ！！」「はははっ！その調子だよ！！仲間割れ…見てて実に爽快だよ！！」高笑いをし、嬉しそうに綾音が騒ぐ。それに対し、善は… 「仲間割れ…？いや…これが俺達の“チームワーク”だ！！！」自信満々にそう答えた。「チームワーク？笑わせないでよ！どこがよ！あんたが今誰を斬っているのか分かる？あんたが仲間と呼んだやつよ！それのどこがチームワークなのかしらね！！」綾音が善をバカにした、その時。ある一人が便乗するように言った。「そうよ。それのどこがチームワークなんだか知りたいわ！！」「！！！し、志保…！？」その声の主は、志保だった。フラフラになりながらも、志保はまた立ち上がった。「志保…！？あなたはもう動けないはず…」「そうね。以前までの私なら、とっくに倒れてたかも… でもね、ある男に関わったせいでね、どうやら私、かなりしつこい女になっちゃったみたい」怒りのメロディーが流れている中で、善はニヤけながら言った。「それでこそ、ライジングサンのメンバーだ！！」レトインが声をかける。「大丈夫なのか…？志保…」「さぁ…無理してでもやるしかないでしょ。あいつらじゃ頼りになんないんだから！！それより…どうすれば勝てるのよ！？やつに」「そうだな…発射口を潰せ」「発射口？」「やつのすべての攻撃の起点は、あの“ギター”だ。起点となっている、その発射口をまずは破壊しろ。次の手は、またそっからだ」「なるほどね…分かったわ！！」この危機的状況の中、ライジングサンのメンバーは、“信頼”という形で強く結ばれていた。善は仲間を信じていた。倒れていても志保は必ず目を覚ます。レトインが、知恵を絞って突破口を見いだしてくれる。その間大悟が、術にかかっても、ずっと耐え続けていてくれる。 “信頼” 仲間を信じる思い、一人一人の思いが、今ひとつとなった。善が火種となり、一本のろうそくに灯した“希望”の炎は消えかけてもなお、光を放ち続けろうそくに宿る炎は、瞬く間に大きくなり、ゆらゆらと揺れ動いている。
		第22話 "ろうそくの灯は消えることを知らない" 完