３ＢＥＣＡＵＳＥ　第11話

	善は見事、ジョーカーの刺客・水野志保を倒し、つかの間の休息を味わっていた。 「あぁ～…ただでさえ眠いのによぉ～… 志保との戦いで、すげぇ疲れちったよ… なんかすげぇだるいんだよな…」 「無理もない。まだおまえの体はリミテッドの力に慣れてない」 「重い…体が重い…うまく体が動かせねぇ…」 「しかし、そこは道のど真ん中だ。 邪魔になる。早くこっちに来い」 善は車道のど真ん中に座り込んでいた。 「マジかよ…いてててて…」 重たい体を動かし、なんとか立ち上がって歩き出した。 「もしさぁ…今ジョーカーが襲ってきたら… 確実に俺、終わるよな？」 「……… そうかもな。来ないことを願っとけ」 「けっ…神頼みかよ！」 同時刻。とある場所にて。 「リーダー！ご報告が！」 「ん…！？ どうした？“大悟”」 「それが…志保が… 橘善にやられました！！」 「……… そうか…予想以上の強さみたいだな。 しかし…おかしいな… まだ志保の気が残ってる…」 「それが…負けた志保を橘善は生かしたようで…」 「……… 志保じゃ役不足だったようだな… 大悟。おまえが行け。おまえの力で橘善をねじ伏せてこい」 「はい。おまかせを」 ジョーカーのリーダーは、自分の左手の甲を見つめ出した。 「リーダー…そ、それは一体！？」 「うずく…俺の左手がうずいてやがる…」 リーダーの左手には、善と同じ謎のマークが光り輝いていた。 「やるじゃないか…橘善！なかなか楽しませてくれる！」 リーダーは不適な笑みを浮かべながら、大悟に言った。 「出てくる芽はな…早めに摘むんでおかなければならない。 そいつが花咲かす前にな。分かるか？大悟？」 「えぇ…分かっております」 「しかし、やつは相当しぶといやつと見た。 そーいうやつは、根っこごと引き抜く必要がある。 芽を摘んだぐらいじゃ、またすぐに新たな芽を出す… 橘善を根絶やしにしろ。完膚なきまでに叩きのめしてこい」 「おおせのままに」 「あぁ…それともう一つ… ゴミ掃除をお願いしなきゃな」 「ゴミですか…？」 「あぁ。必要ないものはゴミだ。捨てないとな… 志保を抹殺してこい」 「……… はい。分かりました」 志保が善にやられることは、ジョーカーの計算の内に入っていた。 ジョーカーの真の狙いは、間髪入れずに、次の刺客を送り込み 志保との戦いで体力を消耗した善を楽に倒すためだった。 善たちの思い描いた嫌な“予感”は… 見事なほどに、的中した。
		３ＢＥＣＡＵＳＥ 第11話 　「夜の世界」
	ジョーカーから新たな刺客が送り込まれていることなど、全く知るわけもない善達。 「あぁ～…失敗だったなぁ～…あれ絶対いけたよなぁ～…」 気の抜けた善の独り言に、レトインが問いかける。 「絶対いけた…？何の話だ？」 「あぁ…ほら志保だよ」 「志保…？志保がどうした？」 「おまえも見てただろ？最後、絶対俺らいい感じだったよな！？ あそこでもっと押せば、確実に志保をゲッキューできたはず！！」 「……… （そんな話か…）」 「ゲッキュー…ん？何か違うな…ゲッツーだっけ？ いや、ゲッツーは６－４－３だろ。 ゲップーだっけ…？ いや、ゲップは生理現象。違げぇだろ。あらっ…？じゃあなんだっけ？ なぁ、レトイン！なんだっけ！？」 ゴン！！！ 鈍い音が聞こえた。レトインが無言で善の頭に、げんこつをかました。 「そんなもん、なんだっていい」 「痛ってぇなぁ！！何すんだよ！！ 目から火出たぞ！？火花散った！！」 「フン…おまえは元から火は出るだろ」 「本当にいてぇなぁ…いきなし殴るんだもんな… ちぇっ。こんなんなら英語の判田の授業ちゃんと聞いとけばよかったぜ」 ↑きっと授業ではそんな言葉は学ばない （さっきまで死にそうになってたやつが、何言ってんだか… こいつが本当にジョーカーを倒すような男に思えなくなってきた…） 「レトイン…腹減ったよ～…何か食いもんくれよ～」 「フン。そこらへんに食いもんはあるだろ」 「そこらへんに！？どこにだよ！？」 「おまえの目の前にある、山菜だ」 「山菜…？」 善達がいた場所は、辺り一面草木が生い茂っていた。 人の手が施された場所などは見当たらない。 「てか…どこだよ…ここは！？」 「さぁな。ここまでトラックに運ばれてきたしな… まぁ、おまえが前住んでた場所からそこまでは離れてないだろう」 「志保と戦ったとこからは、けっこう歩いてきたけど… こんなとこ、誰も足を踏み入れないんだろうな。街灯すら見当たらない」 「だからいいんじゃないか」 「えっ…？だからいいって…？」 「しばらくはここを拠点に生活するぞ。 ここなら誰も人は来ないだろうからな」 「えーーっ！！！なんだって！！？？ ここで暮らす！？まさか野宿…？」 「そうだ。仕方あるまい」 「ふざけんなーー！！嫌だぞそんなの！！ たいしたメシもなけれや、風呂も入れないじゃないか！！」 「風呂って…女子かおまえは。 わがままを言うな。 もしジョーカーが襲ってきても、恐らくここなら無関係な人物を巻き込むことはない。 ジョーカーを迎え撃つなら格好の場所だ」 「だからって、ずっとここで生活ってのは…」 「別に俺は構わないんだ…問題はおまえなんだ」 「……？俺！？」 「以前も話したが、リミテッドは常にリミテッドの力を放っている。 その力を遮断できないおまえがいる限り、ジョーカーの連中はおまえの居場所が分かるんだぞ！？ 俺は別に自由に行動できるんだ。 それなのに俺はおまえに付き合ってあげてるって言うのに…」 「けどよ～…こんな何もないところじゃさぁ… 灯りすらない…夜は寒そうだし、真っ暗だなこりゃ」 「その件に至っては大丈夫だ。 夜になっても、電球にストーブがあるからな。 その問題は解決だ」 「電球にストーブだぁ！？そんなもん一体どこに…」 そう言いながら､レトインの顔を見ると 見たことないほどの満面の笑みで、レトインは善のことを見ていた。 「ま、まさか…電球にストーブって“俺”のことか！？ 俺の“火”の力を使って… なんて力の無駄遣い！！鬼かおまえは！！」 「はっはっは！まぁいいじゃないか」 「この野郎…リミテッドの力を“おまえこそ”いいように利用してやがる…」 「なんとでも言うがいい！」 「けっ！しょーがねぇなぁ！分かったよ！俺がなんとかするよ！ けどよぉ… メシは…メシだけはなんとかしてくれ！！ 山菜じゃあ腹の足しにならん！！肉を…肉をくれ～」 必死にレトインにしがみつく善。 正直みっともない。見苦しい光景だ。 「わ、分かったよ！！俺が何か買ってきてやる。だからおまえはここでおとなしくしてろ」 「えっ！？俺もいっしょに行くよ！！ レトインじゃ俺の食い物の好み分からなそうだし…」 「何度同じ事を言わせるつもりだ。 おまえには危険が伴うんだぞ！？おまえはここでじっとしてろ。それに… 今のおまえに、そんな体を動かす体力なんて残ってないだろ…？」 「………」 レトインに言われた通りだった。 善の体は、志保との戦いで相当疲れていた。 動くことすらままならないほどだった。 「分かったよ…早く帰ってきてくれよ」 「あぁ。なるべく早く戻る」 そう言って、レトインは善のもとを離れていった。 「あっ！！」 その時、善が何かに気づいた。 「そーいや、レトインって… あんな風に笑うこともあるんだなぁ… ちゃんと赤い血の流れた、まともな人間だったのか」 素朴な疑問であった。 そんな変なことを考えたあと、一人になった善は 退屈になったのか、木に寄りかかり眠りにつこうとした。 すると、時刻はまだ昼まえだったが、体が疲れていたため、驚くほど早く寝てしまった。 今の善が、気づくわけがなかった。自分に近づいてくる“闇”の存在に… 刻々と迫ってくる。すべてが闇を覆い尽くす、夜の世界が。 日も暮れて、太陽は沈む。 善はまだ眠っている。よっぽど体は疲れていたようだ。 そして、とうとう訪れた…夜の世界が。 善が眠る場所は、辺り一面真っ暗… 唯一の明かりは月の光のみ。 月の明かりが、善の寝顔を映す。 その明かりを奪うように、善の顔一面に“影”が覆い尽くした。 「バカだねぇ～…ぐっすり眠ってやがる」 夜の世界は闇の世界。 闇の世界は“ジョーカー”の世界。 「夢でも見てんのか？こりゃきっと悪夢だろうなぁ… じゃあな。橘善」 覆い尽くした影は、月の明かりをすべて奪い去り 唯一の“光”は“闇”に包み込まれ… 消えた。
		第11話 "夜の世界" 完