３ＢＥＣＡＵＳＥ　第10話

	何…？ 私のやりたいことって…何…？ なんで私… 泣いてるんだろ…？ （目覚ませよ！志保！！ ジョーカーが志保から奪ってったもの… 俺が全部取り返してやる！！）
		３ＢＥＣＡＵＳＥ 第10話 　「決意」
	善は最後の力を振り絞って、志保に飛びかかった。 「うぉぉぉぉっ！！！」 「善！！うかつに飛び込むな！危険だぞ！？」 がむしゃらに突っ込んだだけの善の攻撃は 明らかに能がない攻撃であり、危険だった。 しかし、そんな攻撃に対し、志保は無防備で棒立ちで ただひたすらに泣いているだけだった。 「なっ！何もしない…！？ 行け！！今だ！！善！！」 「うぁぁぁぁっ！！！」 雄叫びがこだました、善の全身全霊を込めた攻撃が 志保の体へと入った。 だが、その攻撃は会心のあたりということもなく、志保の体に浅く入った。 しかし、今の志保にはその攻撃でも十分だった。 善の攻撃を受けた志保は、まるで支える気がないようなくらい、 あっさりと後ろ向きに倒れた。 「やった…やったのか！？」 レトインは善の下へ、急いで駆け寄った。 「はぁ…はぁ…」 善はちらっと志保の方を見ると、志保は倒れながらも、ずっと泣いていた。 まだ余力が残っているようにも思えたが… 心が折れ、気持ちで負けた志保に もう立ち上がることはできなかった。 勝負は見えた。 この勝負、あきらめることを決してしなかった善の勝ちだった。 「なぜだ…？なんでだ…？」 苦しそうな声で、善は倒れている志保に話しかけた。 「なんで手を抜いた…？」 「！！！ 手を抜いていただと！？」 「あぁ…始めっからな。ここはおまえの得意な戦場だったんだろ？ やろうと思えば、一気にかたをつけられたはずだ… それに…俺が食らった攻撃だって…あれは全力じゃなかった…」 「善がずっとひっかかってたことって… このことだったのか…」 まるでもぬけの殻のように、気が抜けきっていた志保が、善の質問に答えた。 「……… レトインだっけ…？あんたが言ってたこと… ほとんどあってるわ。なんでそんなこと知ってんのかは分からないけど…」 「………」 「私は両親を失った…そして一人になった… そんな私に行く宛はなかった… 親戚の人達も、どこも面倒を見てもらえず…施設に預けられることになってたのよ… それが私…どうしても嫌でね…」 「そんなとき声をかけてきたのが…ジョーカーだったのか…」 「そうよ。あの人は私にすべてを教えてくれた… 私が“リミテッド”であること… 私のせいで、お父さんが死んだこと… すごいショックだった…けど、そんな中、私を支えてくれたのはリーダーだった」 「！！！」 「私には何でもしてくれた…好きな物だって何でも買ってくれたし… こうして行きたかった高校にも行けた…」 善はレトインに、志保に聞こえないよう小さな声で喋った。 （なぁ…話聞いてる限りじゃ、ジョーカーのリーダーって、そんな悪いやつじゃないんじゃ…？） （いや…まだそう決めつけるのは早いぞ） （えっ…？） 「私に好きなことをさせ、何でも与える代わりに… 私がリミテッドとして、ジョーカーの一員として、リーダーの言うとおりにするのが条件だった」 「条件…」 「この“力”を使って、ありとあらゆる犯罪行為をさせられた… そして“いつか”に備えての、リミテッドの訓練… それは想像を絶するほどの辛さだったわ…」 「いつかに備えて…って、どーいう…」 「こーいうときのためだろ」 レトインはそう言って、善の肩をポンと叩いた。 「なるほど…俺みたいなジョーカーに反発するやつらを潰すためか…」 「そうよ…そのために私達は日々訓練をしてる…」 「だからか。 どうりで明らかに戦い慣れをしていると思ったが…」 「それにしてもおまえ…そんなに辛い思いをするぐらいなら、そんなことやめろよ… ジョーカーなんかやめちまえばよかったのに…」 「これでもリーダーに恩があるから… 私を利用するために良くしてくれたのかもしれないけど… 私はリーダーに助けられ、心の支えになってくれたことは事実だから… 例えジョーカーが“こんなこと”をしていても、いけないことだと分かっていても… 今の私の家族はジョーカーだから！！」 「家族が…ジョーカー…」 俺にはそんな考えなど、頭の隅っこにも持つことはなかった。 例え、そいつがどんな人物でも…どんなことをしていても… 自分にとっては、大切な人であることには変わりはないんだ。 志保にもう親はいない…頼れる親戚もいない… 志保にとっての家族は、ジョーカー… それだけは何があっても変わることはなかったんだ… 「リーダーの言うとおりに、私は色々なことをしてきたわ… でも…たった一つだけ…どうしてもできないことがあった… 人の命を奪うこと… それだけは…それだけはどうしてもできなかった！！」 「！！！ （だから志保は…俺との戦いで手を抜いたのか！！ 俺を殺さないように…俺が死なない程度に戦っていたのか）」 「そればかりは、どうしてもできなかった… 人が死ぬこと…大切な人を失うこと… それがどれだけ辛いことか…誰よりも知ってるのは私達リミテッドだから！！」 「志保…」 志保の涙は止まることはなかった。 地べたに寝っ転がって、起きる気力などもうない。 泣くことしか…ただひたすら泣くことしかできなかった。 「ねぇ…橘善…」 「……？」 「殺してよ…私のこと」 「！！！ なっ、何言ってやがる！！」 「いくら人の命を奪うことはしなかったって言っても… 数々の悪事を私は行ってきた… 私なんて生きてる価値なんてない… 生きる資格なんてない！いっそのこと殺してよ…私なんて死んだ方がいいのよ！！」 「……… あんたが決してできなかった、人の命を奪うと言うことを… 俺には、しろって言うのか？」 「………」 「そもそも、生きるのに資格なんて必要ない」 「橘善…」 「それに…本当に悪かったと思うなら、反省してるんなら 死んじまったら、その罪は償えねぇ。 逃げるな。死ぬことで逃げようとするな」 今まで泣き続けていた志保が、泣くのをやめた。そして… 「あんたって…ホントに偉そうね。大して歳も変わらないくせにさ…」 志保は、くすりと笑った。 今まで見せることのなかった笑顔。 心の底から笑うことのできなかった志保… 志保を縛りつけていた何かが、彼女の笑顔を奪っていた。 その鎖を取り除いたのは紛れもなく… たった２つしか歳の変わらない、同じ高校生の善だった。 「へっ…なんだよ。できるんじゃねぇか！」 「えっ…！？」 「あんたにもそん顔できるんだな。ってよ！ その笑顔を俺は見たかったんだ。 怖ぇ顔してるより、あんたにはそっちの顔の方がよっぽど似合ってるぜ！志保！」 少し照れくさそうに言う善に、志保は応えた。 「やめてよ…それって口説いてるつもり？ それに… 気安く“志保”なんて呼ばないでよね！この名前は… 私の大切な人がつけてくれた名前なんだから」 「……… そう…だったな」 そんな笑顔を見せた志保を後に、善とレトインは静かに志保のまえから去っていった。 どこへ向かうわけでもなく、歩き出した善とレトイン。 そして、志保の姿が見えなくなるやいなや、レトインは善を睨みつけだした。 「！！なんだよ…？」 レトインは善の目の前まで歩み寄り、もの凄い眼差しで善に言った。 「何をやっている…なぜトドメをささなかった！？なぜ志保を生かした！？」 「……… いけなかったか…？」 「当たり前だ！！いつまたどこで、あいつが襲ってくるか分からんぞ！？」 「だったらまた…叩き潰すだけだ」 「よく言えたもんだ…志保が全力を出していれば、 おまえは、いとも簡単にやられていたんたぞ！？」 「次来たときも負けやしねぇ！！ そんときには俺だって、今より強くなってる！！ それに… あんな精神的にやられてた状態なら、あんたでも志保を やろうと思えばやれたんじゃないか！？違うか！？」 「………」 善がそう言うと、レトインは言い返すことはせずに黙り込んだ。 そして少しの沈黙が続いたあと、２人はゆっくりと地べたに座りだした。 そんな静まり返った中、善がレトインに話しかけた。 「俺…やるよ…」 「……？」 「ジョーカーを倒すって話… 俺、引き受ける。 俺にその力があるっつーなら、俺がやってやる」 「！！！ どうした…？あんだけ拒否し続けていたのに…？」 「許せないんだよ。ジョーカーの頭が」 ぎゅっと、強く握り拳を作りながら善は言う。 「自分がリミテッドだと知らされて、すげぇショックを受けてる辛いときに… 優しい言葉かけて、いいやつぶって… そしてそいつを従えたら、まるでオモチャのように… 駒のように都合いいように使うだけ使ってよ…」 「………」 「志保の話を聞いてて俺もゾッとした… もし、俺がリミテッドだと分かったとき、いたのがあんたじゃなくて、ジョーカーだったとしたら… 俺だってどうなってたか分からねぇ。 正直、あんたには… いや、やっぱなんでもねぇ…」 「……？」 「俺がジョーカーをブッ倒すってことは、決めたんだけどよ… これだけは俺と約束してくれないか？」 「約束…？」 「あぁ… 目の前にいるやつが、例えどんなやつでも…例えどんなに悪いやつであろうとも… 俺はそいつを殺さねぇ」 「！！！ そいつが…ジョーカーでもか…？ジョーカーの頭でもか！？」 「あぁ、そうだ。 それから… 助けられる命は必ず救う。自分の身に危険が及んでもな。 俺の目の前で、死人なんてもんは絶対出させねぇ！！」 「またさっきみたいに、どこぞの誰かも分からぬ、トラックの運転手の時のように、 自分の身を投げ出してまで救うと言うのか！？ 分からんな…俺には… そんなことをして、おまえに何のメリットがある？」 「メリットとかデメリットとか、そんな問題じゃねぇんだよ！！ 人が死んだら誰かが悲しむ… そいつのことを大切に思ってるやつらが… もうあんな辛い思いをするのは“あの時”で十分なんだよ… リミテッドだと分かったとき… もうこれ以上、辛い思いはしたくねぇんだよ！！」 『そんなこと言ってるけど…でも… おまえが死んだら… どれだけの人が悲しむと思ってるんだ…？』 “この時”のレトインには、そんなことを思うわけもなかった… 「自分の身を犠牲にしてまで、人の命を助けることは無駄なことだと思うか…？ 俺はそうは思わねぇ。 どうだったかは分からねぇが、実際のことは分からねぇが…」 「……？」 「あの火事の日…俺が死んだ時…家中に炎が立ち上がる中… 親父は俺のこと助けようとしてくれたんじゃないか？ 例えそれが、助からない命であったとしても… 志保の親父だってそう…志保が溺れている中、命がけで助けに行ったんじゃないかな…？ 目の前の人を助けるのは、決して無駄なことなんかじゃない」 「善…」 「だからレトイン…今言ったこと… それだけは約束してくれないか？」 「……… 分かった」 いつもいがみ合っている、善とレトインの２人が 初めて交わした約束。 そして、善の決意。 その２人の新たな出発を祝福するかのような、希望の“光”が差し込んできた。 「朝だ…」 目の前に広がる海から、朝日が立ち昇ってきた。 朝の訪れとともに、覆い尽くしていた“闇”が… 消えた。
		第10話 "決意" 完